Lotte Kopecky grijpt nipt naast ritwinst na indrukwekkende solojacht van meer dan 60 kilometer

Lotte Kopecky heeft in de derde etappe van de Tour de France Femmes een bijzonder sterk nummer opgevoerd. De Belgische van Team SD Worx-Protime koos van ver de aanval, reed meer dan zestig kilometer solo in de achtervolging op koploopster Sigrid Haugset en leek lange tijd op weg naar de ritzege. Meter voor meter knabbelde ze van de achterstand af, totdat krampen haar op amper tien seconden van de aansluiting tot vertragen dwongen. Kopecky moest uiteindelijk vrede nemen met de tweede plaats, maar leverde wel een van de meest indrukwekkende prestaties van de dag. “Ik ben vooral teleurgesteld dat ik er net niet ben geraakt”, aldus Kopecky.

Lotte Kopecky: “Mijn grootste teleurstelling is dat ik er net niet ben geraakt. Ik had het gevoel dat ik mijn inspanning perfect had opgebouwd en steeds dichterbij kwam. Ik zag haar voor me rijden en dacht dat ik haar binnen enkele kilometers te pakken zou hebben. Maar toen kreeg ik plots krampen in de benen. Vanaf dat moment kon ik niet meer hetzelfde vermogen leveren en moest ik mijn tempo laten zakken.”

Volgens de Belgische kampioene lag het niet aan de vorm. “Ik was niet volledig leeggereden, maar met krampen kun je gewoon niet verder zoals je wilt. Dan houdt het op.”

Eerder in de wedstrijd maakte Kopecky deel uit van een grotere kopgroep, maar daar ontbrak de samenwerking. “We waren met een groep van een twaalftal rensters, maar er werd nauwelijks rondgedraaid. Dat was jammer, want het had een sterke vlucht kunnen worden.”

Toen duidelijk werd dat Haugset een mooie voorsprong had opgebouwd en het peloton niet meteen reageerde, besloot Kopecky zelf in de aanval te trekken. “Ze had ongeveer een minuut voorsprong en ik voelde me echt sterk. Ik wilde niet afwachten tot de achterstand nog groter werd. Daarom ben ik zelf gegaan, in de hoop dat er nog enkele rensters zouden aansluiten.”

Meer dan zestig kilometer lang reed Kopecky vrijwel alleen in de jacht op de Noorse. Ondanks de lange inspanning bleef het verschil lange tijd rond een minuut schommelen. Vooral op de beklimmingen voelde ze zich sterk en kwam ze steeds dichter. Uiteindelijk strandde haar indrukwekkende achtervolging op een zucht van de aansluiting.

Kopecky wilde na afloop ook de kritiek op haar vorm relativeren. “Sommigen denken misschien dat ik niet goed ben, maar zo voel ik dat absoluut niet. Deze prestatie bewijst dat. De hitte maakt het er niet eenvoudiger op. Het is een constante strijd, zowel met de concurrentie als met jezelf.”

Ploegleider Danny Stam zag vooral een uitzonderlijk sterke wedstrijd van zijn kopvrouw. “Haugset heeft een geweldige koers gereden”, aldus Stam. “Maar wat Lotte vandaag heeft laten zien, was eveneens indrukwekkend. We hadden vooraf ingeschat dat dit een rit was waarin zij haar kans kon gaan, en ze heeft er werkelijk alles aan gedaan.”

Ook hij benadrukte dat de tweede plaats niets afdoet aan de geleverde prestatie. “Als je meer dan zestig kilometer in de aanval rijdt, bijna de volledige voorsprong dicht en uiteindelijk als tweede eindigt, dan heb je een geweldige koers gereden. Soms kom je iemand tegen die op die dag net iets sterker is. Dat was vandaag het geval. Lotte heeft getoond dat ze over uitstekende benen beschikt en daar kunnen we alleen maar vertrouwen uit putten voor de komende dagen.”